304, genel amaçlı bir paslanmaz çeliktir ve genel olarak iyi bir genel performans (korozyon direnci, şekillendirilebilirlik) gerektiren imalat ekipmanlarında ve parçalarda yaygın olarak kullanılır. Paslanmaz çeliğin doğal korozyon direncini korumak için, çelik yüzde 18'den fazla krom ve yüzde 8'den fazla nikel içermelidir.
304 paslanmaz çelik için, 304 paslanmaz çeliğin korozyon direncini ve değerini doğrudan belirleyen bileşimindeki Ni elementi çok önemlidir.
304'teki en önemli elementler Ni ve Cr'dir ancak bu iki elementle sınırlı değildir. Özel gereksinimler ürün standardında belirtilmiştir. Sektörün genel yargısına göre, Ni içeriği yüzde 8'den büyük olduğu sürece 304 paslanmaz çelik, Cr içeriği yüzde 18'den büyük olduğu kabul edilebilir. Bu yüzden endüstri ona 18/8 paslanmaz çelik diyor. Aslında, 304 için ilgili ürün standartları çok net hükümlere sahiptir, farklı paslanmaz çelik şekilleri için bu ürün standartlarının belirli bir farkı vardır.